Les Escherichia coli productrices de la toxine de Shiga Stx2e (STEC) (synonyme : vérotoxine VT2e des souches VTEC) sont responsables de la maladie de l’œdème chez les porcelets récemment sevrés. Ces souches produisent des adhésines fimbriaires F18 qui permettent leur adhérence aux entérocytes de l’intestin grêle. Après production, la toxine Stx2e traverse la paroi intestinale et est transportée dans la circulation sanguine. Les cellules cibles de la toxine Stx2e sont les cellules endothéliales. Les lésions à hauteur de l’endothélium vasculaire entraînent le développement d’œdème dans l’ensemble des organes avec comme signes cliniques principaux des oedèmes sous-cutanés (face, paupières, abdomen), des signes nerveux (incoordination motrice, ataxie, parésie) et des mortalités subites.
Les vaccins disponibles sont des vaccins inactivés sous-unitaires contenant une toxine génétiquement détoxifiée et un adjuvant. La vaccination contre les STEC porcins est réalisée à partir d’une toxine Stx2e recombinante. Les différentes toxines de Shiga sont constituées de deux sous-unités protéiques : la sous-unité A de la toxine Stx2e, responsable de sa toxicité, a été génétiquement modifiée en une protéine non toxique, alors que la sous-unité B, responsable de la liaison aux récepteurs membranaires des cellules endothéliales, est restée inchangée. La réponse immunitaire qui se développe produit des anticorps spécifiques qui préviennent la liaison de la toxine Stx2e à ses récepteurs cellulaires.
Les vaccins disponibles contre les STEC porcins sont indiqués pour l’immunisation active de porcelets à partir de l’âge de 2 à 4 jours, afin de réduire les mortalités et les signes cliniques de la maladie de l’œdème.