L’entéropathie proliférative porcine (EPP) est causée par la bactérie Lawsonia intracellularis et peut être aiguë (entéropathie proliférative hémorragique), chronique (adénomatose intestinale porcine) ou subclinique. La forme aiguë de l’entéropathie proliférative hémorragique est le plus souvent observée chez des porcs de chair ou de reproduction plus âgés (> 70 kg poids vif) et peut entraîner une mortalité aiguë sans signes cliniques préalables. Dans certains cas, des fèces de couleur rougeâtre voire goudronneuse peuvent être constatées avant que la mort ne s’ensuive. En cas de progression plus lente de la maladie, les porcs deviennent d’abord anémiques, anorexiques puis moins mobiles. Des vomissements de matières goudronneuses sont possibles. L’apparence des fèces peut varier considérablement : profuses, plus ou moins aqueuses, goudronneuses, rouge vif ou sanglantes. La mortalité peut se manifester dans les 48 h. Certains animaux se rétablissent complètement, mais en général, on constate un retard de croissance durable. La mortalité peut atteindre jusqu’à 50 % des animaux touchés. L’adénomatose intestinale porcine peut apparaître chez des porcs dès l’âge de 7 semaines et se manifeste par une diarrhée chronique, une peau pâle et, tout comme dans le cas d’une entéropathie subclinique, un manque d’uniformité dans la croissance. En général, les signes cliniques sont cependant peu typiques. Lawsonia intracellularis est identifiée dans la plupart des exploitations et peut causer des dégâts économiques importants. La forte capacité de survie dans le fumier (2 à 3 semaines) et l’excrétion prolongée par les animaux infectés exigent une stricte application des mesures d’hygiène classiques dans l’exploitation (all in all out, désinfection de la porcherie et du matériel utilisé) afin d’entraver la maladie et de limiter les pertes économiques.
Les vaccins actuellement commercialisés contiennent soit une souche atténuée soit une souche inactivée de Lawsonia intracellularis.
Le vaccin est destiné à immuniser activement les porcelets (dès l’âge de 3 semaines) afin de réduire les lésions intestinales causées par Lawsonia intracellularis et éviter ainsi les pertes de poids. La protection débute 3 semaines après la vaccination et dure au moins 17 semaines.
La vaccination se faisant avec des germes atténués, on n’administrera pas de médicaments antimicrobiens durant les trois jours précédant et suivant la vaccination. Si la vaccination se fait par l’eau de boisson, l’installation d’eau de boisson doit également être exempte de toute substance antimicrobienne, désinfectant ou détergent. Du lait en poudre écrémé ou du thiosulfate de sodium peuvent fonctionner comme stabilisateurs du vaccin dans l’eau de boisson. De l’ADN de Lawsonia intracellularis peut être présent dans les excréments des porcs vaccinés jusqu’à trois jours après la vaccination. Même si le risque de propagation du germe après vaccination est moindre, on n’excluera pas la possibilité de transmission aux animaux de la même porcherie.