Le terme « colique » est non spécifique et désigne un syndrome dans lequel le cheval présente de la douleur. La colique n’est pas un diagnostic en tant que tel et l’étiologie de ce syndrome est extrêmement variable, incluant un très grand nombre de pathologies dont les plus fréquentes sont situées au niveau du système digestif abdominal. La plupart de ces épisodes douloureux se résolvent spontanément ou peuvent être pris en charge par le vétérinaire traitant sans nécessiter de soins intensifs ou d’intervention chirurgicale. L’instauration de traitements analgésiques et laxatifs adaptés permet souvent la disparition rapide de la douleur et la reprise du transit digestif dans les quelques heures qui suivent le début des symptômes. Néanmoins, une gestion non raisonnée de la douleur, en particulier le fait de différer la décision de référer l’animal dans un centre spécialisé, peut avoir des conséquences graves surtout si les douleurs sont révélatrices d’un choc endotoxinique. L’approche thérapeutique est fortement influencée par l’évolution clinique de l’animal.
Pour des raisons éditoriales, l’analyse reprise ci-dessous est principalement axée sur les aspects thérapeutiques. Les aspects cliniques y sont fortement condensés. Le lecteur intéressé par une information plus complète est invité à consulter la littérature spécialisée.